ウキクサが地球を救う!? 北大発スタートアップが挑む「未来のタンパク質」大量生産への挑戦
北海道大学発のスタートアップが、今ウキクサを大量生産しようと実証実験を進めています。
栽培にエネルギーのかからないウキクサはタンパク質を豊富に含み、将来の食糧問題への備えになると考えているためです。気候変動に食の分野から挑戦する企業の取り組みを取材しました。
大豆の140分の1の土地で栽培可能！ 注目の「スーパーフード」
愛知県豊橋市。北海道大学発のスタートアップ「Floatmeal（フロートミール）」の研究拠点があります。ビニールハウス内の水槽では、淡水で育つゴマ粒ほどの大きさのウキクサの一種「ウォルフィア」が、水流にのって栽培されています。
Floatmeal 北村もあなCEO：
「次世代の栄養源、タンパク源として使えるのではないかと考えています。環境負荷の低い食べ物として展開できます」
代表の北村さんは北海道大学水産学部に進学し、環境問題に関心を持つように。大学内でウキクサの研究をしていた現在のCTO、サジャッドさんと出会い、ウォルフィアを大量に生産・販売することを目指すスタートアップとして、2023年に創業しました。ウォルフィアの成長スピードは早く、水温25度以上であれば3日で2倍程度に増えることもあります。
省スペースで栽培できるのも強みです。同じ量のタンパク質を生産するために必要な土地の面積は、大豆の約140分の1、牛肉の2万4000分の1で済みます。
ウォルフィアはその成長スピードと環境負荷の小ささから、地球の環境問題、食料問題の解決につながる「スーパーフード」として世界各地で注目されている食べ物です。
抹茶風味で食べやすく、健康・美容市場へ展開
収穫したあとは乾燥・粉砕してパウダーにします。タンパク質の量を比べると、粉末100グラム中44グラム含みます。大豆の33グラム、牛肉の22グラムを上回る割合です。その味わいについて、実際に試食した人は次のように話します。
テレビ北海道 三品幸平記者：
「ほのかに、抹茶のような風味を感じます」
東京都内のカフェでは、粉末とジュースを混ぜてスムージーとして提供しています。
女性客：
「結構、野菜が強い感じの味なのかなと思ったんですけど、すごくフルーティーで美味しいです」
