ミニトマトの害虫を駆除するのは「AI×ロボット」 生産効率を高めて「農業のカーボンニュートラル」
AIやロボットの技術を駆使して、農業のカーボンニュートラル＝脱炭素に挑んでいる名古屋のスタートアップを取材しました。
テクノロジーで「儲かる有機農業」を目指すスタートアップ
ミニトマトの農業用ハウスを走るロボット。虫が黄色い光に集まる習性を利用して、一網打尽に。ハウスの中を巡回し、人の代わりに害虫を駆除します。農場を運営するのは、名古屋のスタートアップ「トクイテン」。目指すのは、化石燃料に頼らない農業の効率化。儲かる有機農業です。
トクイテン 豊吉隆一郎社長：
「現在は、かなり化石燃料に頼っている。肥料も化石燃料がないとできない。暖房も化石燃料がないとできないというので、かなりの部分を化石燃料に頼っている。化石燃料を減らしていこうとする中で、そのうちの手段の一つが有機農業」
農業が抱える環境課題と、有機農業普及への壁
世界中で排出される温室効果ガスのおよそ5分の1は、農業に起因していると言われています。そこで政府は、日本の農業の25%を化石燃料に頼らない有機農業に切り替え、2030年までに175万トンの温室効果ガス削減を目指しています。
特に肥料の場合、二酸化炭素だけでなく、二酸化炭素の約300倍の温室効果を持つ亜酸化窒素の排出削減が課題。トクイテンでは、より環境への負荷が小さい有機肥料の開発を進めています。
トクイテン社員：
「開発中の肥料に使っているのがバチルス菌と酵母菌、あと乳酸菌を使っています」
バチルス菌が土壌の有機物を分解し、酵母菌は土をほぐしてふかふかに、そして乳酸菌は土の病気を防ぎます。これらの菌を使ってミニトマトを育てる有機肥料を作ります。ただ、自然の有機物と菌を使った土づくりには欠点もあります。
トクイテン社員：
「化学肥料だと植物が栄養を吸いやすい形になっているんです。しかし有機物だと土壌を分解して、アンモニア態窒素とか硝酸態窒素にならないと植物は吸えない」
有機農業は、土壌の水分量調整や日照量の管理、さらには害虫の駆除や草とりなど、時間と手間がかかります。このため大量生産が難しく、普及の足かせになっています。25％を目指している有機農業への切り替えについて聞いてみました。
