針がないのに注射ができる 衝撃波で薬が一瞬のうちに体内に 4年以内の実用化に向け研究中
いくつになっても注射の時の痛みは嫌なものですが、実は今、針のない注射器の研究が進んでいます。針なしでどうやって薬を体内に入れるのか。医療業界の常識を覆す画期的な研究を取材しました。
「衝撃波」を利用して注射
病院で予防接種を受ける兄弟。弟は「針が怖いから、嫌い！」と嫌がります。もし針のない注射器があればどうでしょう？
医師：
「われわれも正直、注射を打つときにすごく緊張しています。針刺し事故が少しでも減らせると思います。画期的ですね」
そんな針のない注射器の研究をしているのが、名古屋大学の市原大輔助教授です。とても注射器には見えませんが、上腕に押し当ててスイッチを押すと、薬の粒が飛んでいくのだとか。
針の代わりに使うものは「衝撃波」です。衝撃波は、物体が高速で動いた時などに生じる波のこと。実は市原さんの専門は航空宇宙工学です。「衝撃波を弱める、あるいは打ち消すという方向で研究をずっと展開している」といいます。
実験の様子を見せてもらいました。
電極の端から流した電流が中央に集まり、小さな爆発が起こります。その爆発の際に生まれるのが衝撃波です。実際に電流を流してみます。
「3、2、1、パチン」
フィルムの真ん中に穴が開きました。爆発の衝撃波でフィルムの破片が吹き飛んだのです。
薬を衝撃波で飛ばす「針のない注射器」
通常、その破片は速度を落とさず飛んでいくのですが、ある日「（電圧の）設定値を誤ってしまって、予期していない衝撃波が出た」と市原さんは話します。
そのときのフィルムを見ると穴が開かずに、膨らんだだけ。計測データも予想外のものでした。
市原助教：
「（データを見ると速度が）下がっているので（フィルム中心部の）変形が始まって、どこかでトップスピードになってそのあと止まりました」
フィルムを変形させる程度の小さな爆発でも、衝撃波が生まれていることが分かりました。そこで思いついたのがフィルムに垂らした薬を衝撃波で飛ばす「針のない注射器」だったのです。
