抱える路線ほぼ赤字のJR四国が活路を見出したのは「陸上養殖サーモン」 沿線自治体・企業が応援
人口減少などにより厳しい鉄道運営が続くJR四国。打開策として挑んだのが、人の流れに依存しない「サーモンの陸上養殖」です。この挑戦に地域の応援が広がっています。
瀬戸大橋で海を眺め、吉野川上流の景観を楽しむ。JR四国はこうした路線を多く抱えています。しかし、本州・四国間の1路線以外はすべて赤字。JR四国の売上高は、新型コロナ禍で鉄道需要が落ち込み、激減。その後、駅ビルの開業などで回復しましたが、収支は鉄道の赤字を国の支援などで補う構造です。
「養殖サーモン」に活路見いだす
そのJR四国が繰り出した“切り札”が養殖サーモンです。JR四国の四之宮和幸社長は「人流に関わらない事業を新たに展開したいという中で、陸上養殖が今後の四国の中での展開の可能性がある」と話します。
2024年、グループのホテルのレストランで料理を試験的に販売したところ好評で、販売期間を延長したといいます。
JRホテルクレメント高松 川田美広総調理長：
「身の質が柔らかくて、食べてふわっとした感じに仕上がります。『あれ、使ったメニュー出して』というリクエストもいただきました」
地下水を掛け流し、エサには粉ミルクを配合
養殖会社「ヒラヤマ」の陸上養殖場では、特殊な方法でサーモンを育てています。地下水を掛け流しにすることで、水を入れ替える作業やポンプが不要になり、低コストで水質や温度を管理。また粉ミルクをエサに配合して育てています。
ひらやま 平山正社長：
「カルシウムを取ると骨が大きくなります。骨が大きくなると成長も大きくなります」
このエサで、味も臭みがなくまろやかになるといいます。
このひらやまで技術指導を受け、2年かけて準備した元駅長のJR四国・事業開発本部の森田雅祐部長は、「サーモンの事業を通して全国に（JR四国の）名が通るようにしていきたい」と未来を見据えます。
「サーモンを扱いたい」企業からオファー相次ぐ
そして2025年4月、愛媛県西条市で初の自前の養殖場をオープン。2026年春の出荷を目指し、稚魚を育てています。ここで使う、西日本の最高峰・石鎚山の湧き水の使用については地元の西条市が全面協力。ほかにも、養殖の場所を提供したいという自治体、サーモンを扱いたいという飲食・小売りなどの企業からそれぞれ数十件のオファーがありました。
